Naime, zlato je često „prljavog“ podrijetla, osobito ako potječe iz nerazvijenih zemalja gdje se nekontrolirano eksploatira, a pritom se uništavaju ekosustavi i ugrožava lokalno stanovništvo. U mnogim rudnicima zlata ljudi rade nelegalno i u vrlo teškim uvjetima jer pritom koriste velike količine opasnih kemikalija poput žive. Trgovanje zlatom često je povezano s kriminalom i nasiljem. Pozitivna suprotnost tome je tzv. održivo zlato dobiveno bez ugrožavanja ljudi i prirode, no relativno je malo javno dostupnih podataka o tome kako pouzdano utvrditi da put zlata od rudnika do izloga zlatarnice nije bio problematičan. Dobra je polazišna točka portal organizacije Fairtrade International koja, među ostalim, ima razvijen sustav etičkog certificiranja zlata.