Triptofan ima ulogu u sprečavanju i liječenju depresije. Triptofana najviše ima u purećim prsima, junećem mesu, osliću, jakobovim kapicama, svježim gljivama i tuni. Istraživanja provedena u SAD-u i Europi pokazuju da depresivne osobe imaju znatno niže razine triptofana u plazmi u usporedbi s onim zdravima.

Dok triptofan na prirodan način potiče stvaranje serotonina, najpoznatiji lijekovi protiv depresije zapravo sprečavaju da se postojeći serotonin izluči iz organizma, a to za oko 20 posto liječenih ima brojne nuspojave, od mučnine i nesanice do uznemirenosti i znojenja. Hranu bogatu triptofanom treba uzimati na prazan želudac. Tako se postiže bolja pretvorba triptofana u serotonin. Takvu hranu ne treba miješati s drugim proteinima jer to može omesti apsorpciju ove aminokiseline u organizam.