Placebo - lijek u nama

„Glavobolju uvijek svladavam paracetamolom“, veli Zagrepčanka Kornelija (31). „Prošlog mjeseca uhvatila me žestoka glavobolja pa sam pripremila tabletu i čašu vode, ali me je na tren omeo telefonski poziv. Kad sam spustila slušalicu, popila sam analgetik i prilegla. Kao i obično, u roku od pola sata glavobolja je popustila i osjećala sam se kao nova. Međutim, kad sam ustala, pronašla sam tabletu netaknutu pokraj prazne čaše. Smetena telefonom, popila sam samo vodu, a ne i tabletu, no bol je ipak prošla.“

Zanimanje znanosti za fenomen placeba potječe upravo od dobronamjerne laži koju je izrekla jedna američka bolničarka tijekom savezničke invazije na južnu Italiju u Drugom svjetskom ratu. Bolničarka je pomagala anestetičaru Henryju Beecheru, koji je liječio ranjenike. Kad je potrošen morfij, bolničarka je idućem ranjeniku rekla da će mu dati injekciju moćnog analgetika, iako je injekcija sadržavala običnu slanu vodu. Čudesno, lažna je injekcija ranjeniku ublažila bol, a Beecher je to pripisao učinku pozitivne sugestije.

U mozgu ljudi koji vjeruju da dobivaju lijek – bio on pravi ili ne – dolazi do ljekovitih biokemijskih promjena. Ako oboljeli od osobe od povjerenja čuje da će dobiti lijek, mozak mu proizvodi hormone ugode kao što su endorfin, endomorfin, dopamin.

Taj kemijski koktel izazvan vjerom u ljekovitost terapije ublažava bol, popravlja raspoloženje, jača koncentraciju, podiže imunitet, normalizira tlak, puls, disanje, probavu i spavanje. Placebo aktivira prirodni ‘sustav zdravstvene zaštite’ koji posjeduje ljudsko tijelo. Očekivanje ublaživanja tegoba pokreće mehanizam koji uvećava tjelesno i duševno blagostanje.

Placebo se efekt pokazao najjačim kod stanja koja su pod izravnim nadzorom središnjeg živčanog sustava, a to su sve bolesti kod kojih su prisutni bolovi, te psihijatrijske i neurološke bolesti poput depresije, anksioznosti i Parkinsonove bolesti. To je razumljivo jer placebo djeluje upravo na središnji živčani sustav. Primjerice, kod lijekova za depresiju i analgetika 50% učinkovitosti otpada na placebo efekt. Pacijenti kojima je izvađen umnjak doživljavaju jednako olakšanje od stvarnog i  lažnog tretmana ultrazvukom, pod uvjetom da i oni i zubari vjeruju da je uređaj uključen.

Nestale bradavice

No istraživanja pokazuju i iznenađujuće primjere placeba. U jednom su istraživanju liječnici uspješno uklonili bradavice tako što su ih obojili jarkom bojom, bez ikakvih medicinskih svojstava, rekavši pacijentima da će bradavice nestati kad boja izblijedi. U pokusu na astmatičarima otkriveno je da im se dišni putevi šire i kad im se daje lažno sredstvo za inhalaciju.

U 11 istraživanja 52% oboljelih od kolitisa, bolesti upaljenih crijeva, izjavilo je da im je bolje iako su primili lažan lijek, a i snimke su pokazale smanjenje upale kod 50% pacijenata tretiranih placebom.

Nekim ljudima nedostaje mehanizam placeba. Oboljelima od Alzheimera analgetici djeluju slabije nego zdravim ljudima jer su im neuronske veze između predčeonih režnjeva i centara za ugodu oštećene. Njima sugestija o djelotvornosti lijeka ne dopire do moždanog centra koji bi trebao izlučiti hormone ugode. Dok zdravi pacijenti osjećaju blagotvorne učinke i lijeka i placeba, pacijenti koji ne mogu zamisliti budućnost zbog poremećaja u moždanoj kori osjećaju samo učinak lijeka.PageBreak

Na učinak lijeka utječe i boja i oblik. Dobro pogođene vanjske značajke tablete uvećavaju djelotvornost stvarnih lijekova, baš kao i placeba u farmaceutskim testiranjima. Žute i narančaste tablete najbolje su za antidepresive jer te optimistične boje podsjećaju na sunčevo svjetlo. Crvene su tablete pogodne za stimulativna sredstva.

Zelene tablete najbolje smanjuju tjeskobu, napetost i zabrinutost. Bijele tablete služe za liječenje želučanih čireva i probavnih smetnji. Nije svejedno ni koliko puta dnevno uzimamo lijek. Više malih doza bolje je od jedne velike. Placebo koji se daje četiri puta na dan izaziva veće poboljšanje nego onaj koji se daje u dvije doze. Ako je na lijeku ili njegovu pakiranju otisnut poznati naziv lijeka ili proizvođača, učinak će biti veći nego od „anonimnog“ lijeka. Dobar naziv pojačava djelovanje i stvarnim lijekovima. U riječi viagra spajaju se vita (život) i slapovi Nijagare, koji odražavaju moć prirode.

Nocebo, placebov zli brat

Placebo ima zlog brata koji se zove nocebo (latinski „naškodit ću“), a koji aktivira stresni mehanizam na sličan način na koji placebo uključuje mehanizam ugode i liječenja. Primjerice, muškarci koji uzimaju često propisivan lijek za uvećanu prostatu imaju dvaput veću stopu impotencije ako su upozoreni da bi im lijek mogao izazvati seksualne smetnje nego ako im o tome nije rečeno ništa.

U jednom istraživanju, 30% dobrovoljaca kojima se davala lažna kemoterapija pretrpjelo je znatno ispadanje kose, očito kao posljedica strašnih priča o kemoterapiji koje su prije toga čuli. „Ako čujete alarmno zvonce i vidite dim, prosudit ćete da se nešto loše događa i organizam će vam ući u stanje stresa. Po tom obrascu djeluje i nocebo“, kaže Tor Wager, neuroznanstvenik sa Sveučilišta Columbia.